Helaas is aletta.nu hier niet langer beschikbaar. Bezoek in plaats daarvan atria.nl.
Uit tal van sociaalwetenschappelijke onderzoeken is gebleken dat de meeste mensen veel waarde hechten aan hun sociale identiteit. Deze identiteit wordt verkregen door zich met een bepaalde groep te identificeren, waarbij een gedeelte van de eigen identiteit als het ware opgeofferd wordt om bij de groep te kunnen horen.
Het opbouwen van een sociaal imago gaat in zekere zin dus ten koste van de individualiteit van de mens. Een groep onderscheidt zich (van andere groepen) door de sociale waarden en normen die zij hanteert alsook door bepaalde uiterlijke kenmerken, zoals het dragen van kledingstukken en andere modeaccessoires van een speciaal merk, opdat de leden van de betreffende groep als zodanig herkend en behandeld zullen worden. Modeontwerpers lijken handig op dit fenomeen in te spelen, hetgeen hun grote succes deels verklaart.
Om uitdrukking te kunnen geven aan een sociaal imago wordt tegenwoordig gretig gebruikgemaakt van één of meerdere statusverheffende symbolen: het dragen van dure kleding van Ralph Lauren, <a href="">een luxueus horloge van Patek Philippe</a>, een chique tas van niemand minder dan Jérôme Dreyfuss of een kostbare riem van Gucci laten zien dat iemand sociale status heeft en 'erbij' hoort.
Dit sociale verschijnsel begint reeds op de basisschool. Veel ouders laten hun kinderen graag in dure merkkleding rondlopen, opdat hun kroost 'erbij hoort' in de klas. Op jonge leeftijd worden kinderen dus al onderworpen aan deze manier van personifiëring. Het is dan ook geen wonder dat talloze jongeren hun zuurverdiende geld uitgeven aan dure merkkleding en andere luxe modeaccessoires om daarmee hun sociale imago uit te drukken en te versterken.